Впервые за последние 50 лет ученые из университета Северной Каролины, работающие совместно с учеными НАСА, запустили стратосферный воздушный шар, стратостат, снабженный высокочувствительными инфракрасными микрофонами, имеющими весьма широкую рабочую полосу частот. В момент, когда стратостат поднялся на высоту почти 37 километров, почти к границе между атмосферой и космосом, микрофоны сделали записи инфразвуковых волн, спектральный анализ которых показал наличие в них странных свистов, шипения и других видов шумов, происхождение которых пока еще остается полной тайной.

Стратостат, заполненный гелием, был запущен с поверхности Земли в районе одной из пустынь в Нью-Мексико в рамках исследовательской программы High Altitude Student Platform (HASP). Относительно поверхности он преодолел расстояние 725 километров, поднявшись до максимальной высоты 37500 метров. И этот случай является первым разом в истории, когда инфразвуковые микрофоны сделали записи на такой высоте.

«Первая попытка произвести акустические записи в стратосфере была предпринята более 50 лет назад. Имевшееся тогда в распоряжении ученых оборудование не блистало высокими характеристиками и не могло обеспечить высокого качества сделанных аудиозаписей» — пишут исследователи, — «Мы же заслали в стратосферу самые высокочувствительные микрофоны, которые обеспечили нас информацией, обладающей самой высокой достоверность. И неудивительно, что мы сразу же наткнулись на нечто новое и необъяснимое».

Одной из важной особенностей инфразвуковых волн является то, что они могут распространяться на очень большие расстояния. Тем не менее, из-за того, что их частоты значительно ниже 20 Герц, они совершенно не воспринимаются органами слуха человека и для того, чтобы вживую услышать «голос» стратосферы, ученым пришлось ускорить воспроизведение записи в несколько раз. Именно в момент ускоренного воспроизведения они услышали в записанных звуках множество странных вещей.

Пока природа происхождения таинственных шумов так и остается загадкой. Но уже существует достаточное количество теорий, при помощи которых ученые могут объяснить их происхождение. Во-первых, эти шумы могут иметь естественное происхождение, а их «родителями» могут являться штормы, землетрясения и сильные ветра. Но также источником инфразвука могут являться лопасти ветроэлектрогенераторов на поверхности и даже стропы самого воздушного шара.

Позже в этом году НАСА планирует осуществить еще один запуск «акустического» воздушного шара в стратосферу, на котором будут установлены еще более высокочувствительные микрофоны. Этот воздушный шар пробудет в стратосфере гораздо дольше своего предшественника и соберет гораздо большее количество записей, анализ которых позволит ученым «разложить все по полочкам» и выявить источник для каждого вида шума.